什么是无线局域网？
最简单地说，无线局域网（WLAN）正如其名称所说的那样，可以提供传统LAN技术（如以太网和令牌网）和所有功能和好处，但不会受到线缆的限制。但是仅从不需要线缆这一角度来看待WLAN则是没有抓住其本质：WLAN使我们重新定义对LAN的看法。连通性不再仅仅意味着连接。局域的概念不再以英尺或米来度量，而是以英里或公里来度量。系统的基础结构不再需要埋在地下或藏在墙里，它可以是移动性的，也可以随组织的成长发生变化。

WLAN标准
第一代WLAN技术是低速的（1-2兆位/秒）专有产品提供。为使这一技术获得市场的广泛接受，需要建立一种类似以太网的标准。1997年6月，IEEE发布了用于无线局域网的802.11标准。正象802.3标准允许数据通过双绞线和同轴电缆进行传输一样，802.11 WLAN标准允许通过不同的介质进行数据传输。可以使用的介质包括红外线和两种在无需获得许可的2.4千兆赫频段上的无线电传输：跳频扩频（FHSS）和直序扩频（DSSS）。FHSS受限于2兆位/秒的数据传输速率，仅推荐在非常特殊的应用如某些类型的水运工具中使用。对于其它所有的无线LAN应用，DSSS是更好的选择。最近发布的IEEE演化版本802.11b可以通过DSSS提供与以太网相当的11兆位/秒的数据传输速率。FHSS不支持2兆位/秒以上的数据传输速率。

安全性 

802.11标准中与有线系统相当的保密性（WEP）选项只是满足客户安全需要的第一步。目前无线网络可以达到的最高级别的安全性，可以提供128位加密功能，并可支持802.11标准的加密和身份验证选项。按照标准中的规定，具有40或128位密钥的RC4算法。当实现WEP支持时，每个台站（客户机和接入点）最多可以有4个密钥。密钥用于在使用无线电波对数据进行传输之前对其进行加密。如果一个台站接收的数据包没有经过适当密钥的加密，该数据包将被丢弃，永远也不会被发送到主机上。

WLAN的使用
在一个典型的WLAN环境中﹐有一些进行数据发送和接受的设备﹐称为接入点(AP)。通常﹐一个AP能够在 三十至一百米 的范围内连接多个无线用户。在同时具有有线和无线网络的情况下﹐AP可以通过标准的Ethernet电缆与传统的有线网络相连﹐作为无线网络和有线网络的连接点。WLAN的终端用户可通过无线网卡等访问网络。